托尔斯泰在1897—1898年间发表了理论专著《什么是艺术》，提出艺术的本质在于传达感情的著名定义。这个定义是托尔斯泰近二十年曲折探索的结果，它经历了“条件论”、“创造论”、“娱乐论”的不同阶段。考察这个曲折的探索过程，我们可以看到托尔斯泰获得感情说的良苦用心和严谨态度。他一方面把艺术看作同科学一样重要的人类活动。另一方面又要找出艺术不同于科学的内在本质。他认为艺术并不排斥思想、科学，而是把它们引入到感情领域。他的感情说同他的关于艺术．三条件学说、关于作者、作品、读者相互影响、相互依赖的观点，同他的艺术史